「ここまで話題にしていただけるとは、想定していませんでした」――ベストセラー書籍「生協の白石さん」（講談社、2005年）で知られる、法政大生協小金井店（東京都小金井市）店長の白石昌則さんは、「単位パン」の反響に驚きを隠さない。
　単位パンは、大学卒業に必要な「単位」の焼き印が大きく押された円形の平らなクリームパンで、首都圏を中心とした大学生協の売店で1月13日～23日の 2週間、限定販売している。「単位を売ってほしい」という、大学の期末ならではの要望に生協が全力で応えた商品で、ネットなどで話題を集めて人気商品とな り、連日売り切れが続いている。

　同店を取材した1月21日も、記者が滞在した数十分ほどの間に何人もの学生が買っていき、人気の高さがうかがえる。「単位ヤバいんです。今から試験なん で、単位パンに賭けて頑張ります。これで単位、完璧ですよ！」――単位パンを購入した1年生の女子学生はこう話し、試験に向かっていった。

　単位パンの企画は大学生協の商品会議で行われ、白石さんも参加していた。「商品化にあたり、当初の想定は袋に『単位』と印刷した、表面が無地のパンでし た。しかし、メーカーさんが気合を入れ、焼印用のこてを作成し、7秒に1個のペースで丁寧に粛々と、手押ししてくれることになったのです」などと、同大生 協の公式Twitterで企画時のこぼれ話を明かしている。

　同店での発売する際、「変わり種商品なので、売るからにはちゃんとプッシュしよう」と特設売り場で大きく展開。初日は100個が約3時間で完売したとい う。その後もTwitterやテレビで話題になり、同店だけでなくほかの生協店舗でも売り切れ続き。工場で増産しているが、人気に追いつかない状態だ。

　同店の単位パン特設売り場には、湯島天神の学業成就のお札がうやうやしく飾られている。「せっかくなので縁起の良い商品にしたい」との思いで、発売前に単位パンの焼き印を携え、学問の神様・湯島天神（東京都文京区）にお参りに行ったという。

●いざ実食！　結構おいしい

　記者も同店で「単位パン」を購入し、実際に食べてみた。108円（税込）と「人間の煩悩の数と同じ」（法政大生協のPOPより）お手ごろな価格。「パン がぱさぱさしている」という前評判を聞いていたため、正直なところ味にはあまり期待していなかったのだが、これがなかなかおいしかった。

　袋を空けた瞬間ただようパンのいい香りに食欲をそそられ、口に入れると、水分の少ないパンと、とろっとしたクリームがマッチする。クリームはバニラの香 りで甘すぎず、しっかりとした生地は手で持って食べやすく、試験勉強のお供に良さそうだ。事務服クリームは均等に入っており、頭からしっぽまでしっかりあんこが 詰まった鯛焼きを食べたときのような満足感が得られた。

●「単位売って」――白石さんの「ひとことカード」健在

　白石さんは、東京農工大学生協職員だった2005年当時、学生などが生協への要望を書き入れるアンケート用紙「ひとことカード」に寄せられた質問に ウィットに富んだ返答を返し、それがブログにまとめられてネットユーザーの間で話題に。白石さんの返答をまとめた書籍「生協の白石さん」は93万部を発行 するベストセラーとなった。

　法政大生協小金井店の店長には2013年7月に就任。多忙な店長職をこなしながら、時々「ひとことカード」に回答している。「入荷リクエストの回答など は、スタッフのほうが詳しいので任せていますが、たまに来るそれ以外のカードは私に回ってくれば回答しています。農工大のころとは違いますね。当時は注目 されている前提で書いていましたが、今はそういう感じではなく、私のことを知らない人も多いので。それぐらいがちょうどいいですね」

　同店の「ひとことカード」コーナーには、「単位売ってください」という質問も張り出されていた。昨年7月のもので、白石さんはこう答えている。

　「ご要望ありがとうございます。仮にリクエスト通り、当店が単位を販売したら、

・ドントラフさま（質問者）……退学
・生協……大学から追われる

このようによこしまな売買がそのまま、お別れの売買となってしまいます。そんなのは嫌だ。お互いもうしばらく、大学に居続けましょう」

　――後に「単位パン」が開発され、大学に追い出されずに生協で単位が販売できるようになるとは、当時の白石さんはまだ、想像していなかったようだ。


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